Basic/Clinical
Science
Scanning Electron Microscopy of Adult Head Lice (Pediculus humanus capitis)
with Focus on Clinical Implications
Craig N. Burkhart ,* Craig G. Burkhart , † and William T. Gunning ‡
Background: The incidence of head lice infestations in North
America is escalating with an estimated 12 million cases of head lice per year
despite the existence of insecticidal therapies.
Objective: To evaluate certain characteristics of the human head
louse, including their chitinous structure, nymphal developmental stages, legs
with claw adaptations, antennae with sensory perceptions, and spiracles by which
oxygen exchange occurs, for assess-ment of possible means to control the spread
and growth of this insect.
Methods: Scanning electron-microscopic examination of head lice
was performed.
Results: Newer treatments of head lice must acknowledge defense
mechanisms that are based on anatomic structure and physiologic characteristics,
details of louse transmission, and the insects’ ability to ‘resurrect’ after
sham death.
Conclusions: An understanding of lice entomology is essential
in the pursuit of novel means to control the lice epidemic.
Antécédents : L’incidence des infestations de poux de
tête en Amérique du Nord est en croissance, le nombre de cas estimés étant de
12 millions par an.
Objectifs : Mettre en évidence certaines caractéristiques du pou
de tête, comme ses pattes adaptées en pinces, ses antennes avec per-ceptions
sensorielles et ses spiracles permettant les échanges d’oxygène.
Méthodes : Examen au microscope électronique à balayage
du pou de tête.
Résultats : Les nouveaux traitements proposés doivent tenir compte
des mécanismes de défense fondés sur la structure anatomique et les caractères
physiologiques du pou de tête, les détails de la transmission des poux et la
capacité de l’insecte de “ ressusciter ” après une pseudo-mort.
Conclusions : Il est essentiel de comprendre le pou de tête pour
trouver de nouveaux moyens d’endiguer l’épidémie.
Received 12/15/99. Accepted for publication 3/6/00.
*Presidential Scholar, Department of BioSciences, † Department of Medicine and ‡ Department of Pathology, Medical College of Ohio at Toledo, Ohio, USA Funded by the F. M. Douglass Foundation and St. Vincent’s Mercy Medical Center (Grant #98–181).
Reprint requests: Craig G. Burkhart, MD, 5600 Monroe St., Suite 106B, Sylvania, OH 43560 USA
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